(用菜瓜布做成的小飾品，其實比其它材料做成的，更讓人容易親近。大概是因為這材質本身就很生活。是生活，就有溫度。)
或許覺得菜瓜布很平凡, 而它原本只躺在廚房的洗碗槽內，成為提供人們乾淨清潔的小幫手。不起眼的「菜瓜布」，卻有趣地全然取代廚房同功能的產品的名稱，成為一個專有名詞。而菜瓜布這簡單的東西，就這樣在生活之中輕輕烙下記憶的深處。
有天，我上傳統菜市場，買一條「菜瓜25元」和一條「菜瓜布50元」。菜瓜布是菜瓜的2倍大，還要種比較久，等它老，剝皮，晒乾。我覺得這價格很合理啊。回家之後，媽媽問了多少錢? 我得意地說50元而已，想說物超所值，講話很大聲。沒想到換來媽媽的一句話：貴死了，這東西根本不值錢。這著實反應菜瓜布它在大家心中的價值。
(剛被剝完皮，享受日光熱情照耀的菜瓜布。形態各有不同，頗為有趣。)
但不值錢的東西，一旦賦予新的生命，就更讓人驚豔。這有好比一張紙、一隻畫筆，加入顏色與筆觸，成為一幅幅動人的畫作。而賦予菜瓜布新生命的就是這位「陳淑美」老師。如同玉石的巧雕，木藝的巧雕一樣，經由淑美老師依每張菜瓜布原質的不同，讓它有了不同的形貌，也多了生活的趣味。這完全符合我對生活美學的詮釋，簡單生活而賦有創意之美。
(淑美老師，背後可都是老師珍藏的作品)
那天，拜訪了淑美老師的工作室。說是工作室，其實就是淑美老師家的一隅。但一進門，我馬上被幾尊觀音像所吸引。觀音像法相柔美，不管是衣服的曲線;、皺褶、蓮花指與淨瓶，都這麼地細緻。我馬上反應：「天啊，這真的是我們在洗碗的菜瓜布做的嗎？」
(淑美老師利用菜瓜布本身就有的凹凸條紋，拉出衣服上的皺褶，利用厚薄不同的菜瓜布，呈現不的質感。
淑美老師說，這裡面除了一隻支撐的鐵條之外，全都是菜瓜布做成的。)
看到這細緻的觀音，難免讓人好奇淑美老師是如何開始這些創作的。聽淑美老師，一邊在她的工作桌上，手上不停地做著她的新作品，一邊說著故事。約8年前了，一次社區的活動，要做個東西展示一下。淑美老師那時也不知為何，拿了菜瓜布做了一隻恐龍，但她笑說根本不像恐龍。活動結束之後，她把這隻恐龍帶回家，但帶回家之時，已經壓扁了，兒子看到後說：「媽媽，妳做一隻烏龜哦」。淑美老師一邊覺得錯愕，一邊拿起那隻已壓扁的龍。頓時，她覺得這真的是烏龜。沒想到用菜瓜布做出來的，能這麼像。這開始了淑美老師的其它嚐試，做出不同的作品。淑美老師笑著說：其實她也沒想這麼多，就是愛做，不知不覺就走到今天。
(這個菜瓜布在淑美老師的巧手下，即便是背影，也能從曲線感受出一隻端坐著的貓咪，頗為傳神。)
從生活之中的物品，延伸創意，便能讓生活有不一樣的色彩，也能加深生活特色，更有機會進一步成為台灣特色。而淑美老師的作品中，就有不少是生活飾品，簡簡單單，卻很有趣。
對談中，淑美老師臉上盡是快樂的笑容，而我也很開心，遇見形形色色而有溫度的人，這是我認識台灣的方式。
「絲瓜」在台灣的生活是佔有一席之地，如你也一定簡簡單單說出菜瓜的用途。另外那條25元的絲瓜，被我拿來煮了家常菜「絲瓜蛤蜊」。絲瓜蛤蜊、絲瓜麵線、絲瓜粥…，即便是家常菜，在飯館之中也是居高不下的人氣菜色。而成為菜瓜布的絲瓜，則天然易去油脂，減少了不少洗碗精的用量，其實是很環保的。而「絲瓜水」，由絲瓜植株流出之汁液，更是上好的美容淡斑聖品。這些都是絲瓜迷人的地方，真是生活中親民的好夥伴，值得大家多愛它一些。
(盛開著菜瓜花的菜瓜園)
後記：也不知為何? 我想寫菜瓜布這篇文章已有一段時間，大概是想給這個專有名詞一個新空間而已，想讓這台灣生活中輕輕而又天然的菜瓜布，有一個被大家重新認識的機會。正好，遇見了淑美老師，給了我重新詮釋菜瓜布的題材。
老實說，我不能理解，菜瓜布明明這麼天然又好用，卻比不上坊間所謂化學合成的清潔海綿的價值。奇哉，怪哉。
撰文：陳妙楨 (大島台灣800厝)